Personne morale et personne physique en droit pénal

LES PERSONNES POURSUIVIES :

PERSONNES MORALES OU PHYSIQUES

Depuisl’entréeenvigueuren1994dunouveauCodepénal,deuxcatégoriesd’agentpénalpeuvent êtreaujourd’huipoursuivies:lespersonnesphysiques(I)maisaussilespersonnes morales(II).

I ) LA PERSONNE PHYSIQUE

Lapersonnephysiquepeutêtrel’auteurmatérieldel’infraction(section1),lecoauteur(section2),ou lecomplice(sectionIII).

SectionI::L’auteur

L’article121-4Codepénaldispose:«Estauteurdel’infractionlapersonnequicommetlesfaits incriminés».L’auteurestdoncceluiquiamatériellementaccomplilesfaitsincriminés.

Commeleditl’article121-1Codepénal: «Nuln’estresponsablequedesonproprefait».La responsabilitépénalecollectiven’estpasconcevable.

SectionII:Lecoauteur

Lecoauteurestd’abordunauteuretestpunientantquetel.

Maislapluralitéd’auteursestparfoisunélémentconstitutifdel’infraction.Certainesinfractions supposenteneffetungroupement:parex.lesgroupementsenvuedepréparerdescrimescontre l’humanité(article212-3C. pén.),lesattentatscontrelesinstitutionsoul’intégriténationale(article412-2

  1. C.pén.).

Elleestparfoispurementfortuite:plusieurspersonnescommettentensembleuneinfractionquiaurait pul’êtreseul.Chacunestauteurs’ilremplit,parsonactivitépersonnelle,lesconditionsde l’infraction.

Parfois,lajurisprudencetraitecertainscomplicescommedesauteursàpartentière.Ainsi,pourretenir lacirconstanceaggravantederéunion(volcommisàdeuxouplusieursselonl’ancienCodepénal),la Chambrecriminelleconsidèrequeceluiquifaitleguetestuncoauteur.Demême,pourretenirla qualificationdeparricide,lajurisprudencearetenulaqualificationdecoauteuràl’égarddeceluiqui n’étaitenréalitéquecomplice.

Lecoauteurestunauteuràpartentière.Saresponsabilitépénaleestpersonnelleetnedépendpasde cellesdesautrescoauteurs.Ilpeutêtrepoursuiviseul.

SectionIII:Lecomplice

Pourêtrecomplice,ilfautlaréuniondetroiséléments:

Unfaitprincipalpunissable:ainsilacomplicitédesuiciden’estpaspunissablecar le suiciden’estpasuneinfraction.C’estlaraisonpourlaquellelelégislateuraparfoiscrééde nouvellesinfractions(ex.:délitdeprovocationausuicide,article223-4C. pén.)Iln’estpas, enrevanche,nécessairequel’auteurdufaitpunissableaitétéeffectivementpuni.Ilsuffit quelefaitcommissoitpunissable.

Unactematérieldecomplicité:l’article121-7Code pénalprévoitdeuxcatégoriesd’actesde complicité:l’aideoul’assistanceetl’instigation.Eneffet,celuiqui,pardon,promesse, menace,abusd’autoritéoudepouvoirauraprovoquéuneinfractionoudonnédes instructionspourlacommettreestcomplicedecetteinfraction.L’investigateuresttraité commeuncompliceetnoncommel’auteurdel’infraction.Encorefaut-ilquela provocationaitétédirecteetsuivied’effet,fautedequoi,elleneserapaspunissable.

Uneintentiondecomplicité:lecomplicedoitagirenconnaissancedecause,c’est-à-direen connaissancedel’accomplissementparl’auteurdufaitprincipalpunissable.

LecompliceestassimiléparleCodepénalàl’auteurprincipaldupointdevuedelarépression. L’article121-6Codepénaldispose:«Serapunicommeauteurlecomplicedel’infraction».Les peinesencouruesparl’auteuretlecomplicesontdonclesmêmes.Lacomplicitédecrimeetdedélit esttoujourspunissable.

Ilestpourtantparfoisnécessairededistinguerlecomplicedel’auteur.Ainsi,s’agissantdes contraventions,seulelacomplicitéparinstigationestpunissableetnonlacomplicitéparassistance. Deplus,lacondamnationdelacomplicitésupposelaconstatationd’uneinfractionprincipale punissable(iln’yapasdecomplicitédesuicide).C’estlaraisonpourlaquelle,devantlaCour d’assises,laquestiondelaculpabilitéestposéedifféremement.

II :LAPERSONNE MORALE

Lorsqu’unepersonnephysiquecommetuneinfractiondansl’exercicedesesfonctionsde représentationd’unepersonnemorale,ellepeutêtrepoursuiviepersonnellement.Leproblèmes’est posédelaresponsabilitépénaledespersonnesmoralesàcôtédecelledespersonnesphysiques.

Pendantlongtempsaétéretenuleprincipedel’irresponsabilitédespersonnesmorales.Responsables civilement,lespersonnesmoralesnepouvaientpasl’êtrepénalementauxmotifsprincipauxquela peinenepeutpasremplirsesfonctionsetquelapersonnemoraleestdépourvuedevolontépropre, l’infractionsupposanttoujoursl’interventiond’unepersonnephysique.

LenouveauCodepénalentréenvigueurle1ermars1994admetlaresponsabilitépénaledespersonnes morales.Cependantcetteresponsabilitén’estpastoutàfaitmiseenjeudanslesconditionsapplicables auxpersonnesphysiques.Eneffet,l’article121-2Codepénalpréciseque«lespersonnesmoralessont responsablespénalement,selonlesdistinctionsdesarticles121-4à121-7etdanslescasprévusparlaloi etlesrèglements,desinfractionscommisespourleurcompte,parleursorganesoureprésentants.»

Seulescertainesinfractionspeuventdoncêtrecommisesparunepersonnemorale(sectionI)dontla loidéterminelerégimederesponsabilité(sectionII).

SectionI:Lesinfractionsvisées

Laloiaposéunprincipedespécialité.Celasignifiequelespersonnesmoralesnepeuventêtre poursuiviespénalementquesiuntextel’aexpressémentprévu.Néanmoins,ilressortdel’étudedu Codepénalquedenombreuxtextesprévoientlaresponsabilitédespersonnesmorales.

Sontainsisusceptiblesd’êtrecommisesparunepersonnemorale,notammentlesinfractions suivantes:lescrimescontrel’humanité,l’homicide,lesviolencesinvolontaires,lesatteintes àl’intégritéphysique,vol,escroquerie,abusdeconfiance,recel,destruction,actesdeterrorisme, corruptionactive,faussemonnaie,provocationàladiscriminationraciale,etc…

Uneloid’adaptationdu16déc.1992amodifiécertainstextesextérieursauCodepénaldanslebut d’admettrelaresponsabilitédespersonnesmorales.Telestlecasdesinfractionsdeconcurrence,la banqueroute,lacontrefaçon,lesinfractionsenmatièrederecherchebiomédicale,lesinfractionsen matièredepollution,etc…Ilnerestequelesdroitsdessociétéscommerciales,delaconsommation, delapresseoudelacommunicationaudiovisuellequirestentétrangementépargnésparla responsabilitédespersonnesmorales.Surleplanpratique,lesmisesencausedespersonnesmorales interviennentleplussouventenmatièred’accidentdutravail,detravailclandestin,demarchandageet decontrefaçon.

SectionII:Lerégimederesponsabilitéapplicable

S’agissantdespersonnesmoralesdontlaresponsabilitépénalepeutêtreengagée,laloifaitune distinctionentrelespersonnesdedroitpublicetlespersonnesdedroitprivé.

Parmilespersonnesdedroitpublic,laloiexclutl’Etat.Lescollectivitésterritoriales

(régions,départements,communes)nepeuventêtrepoursuiviespénalementquepourles infractionscommisesdansl’exerciced’activitéssusceptiblesdefairel’objetdeconventions dedélégationdeservicepublic

Quantauxpersonnesdedroitprivé,ellessontsusceptiblesd’êtrepénalementpoursuiviessi leursiègesocialestsituéenFrance.Entrentnotammentdanslechampd’applicationdela loi:lesassociations,lessociétéscivilesoucommerciales,lesgroupements d’intérêt économique,etc…

Laresponsabilitépénaledelapersonnesupposelaréuniondedeuxconditions:

L’infractiondoitêtrecommisepourlecomptedelapersonnemorale.Celasignifiequeles infractionsaccomplispourlecomptedudirigeantoud’uneautrepersonnen’engagepasla responsabilitédelapersonnemorale;

L’infractiondoitêtrecommiseparlesorganesouparlesreprésentantsdelapersonne morale.Nesontpasincluslessalariésoulespréposés.Laresponsabilitépénaledela personnemoralenesemblepaspouvoirêtreengagéeparl’actiond’unsimpledirigeantde fait.

Concernantlapoursuitedelapersonnemorale,elleest«priseenlapersonnedesonreprésentant légalàl’époquedespoursuites ».

Laresponsabilitépénaledelapersonnemoralenefaitpasobstacleàlamiseencausedela responsabilitédepersonnesphysiques.Commel’enseignel’article121-2al.3Codepénal.,«laresponsabilité pénaledespersonnesmoralesn’exclutpascelledespersonnesphysiques,auteursoucomplicesdes mêmesfaits».